De tous les modes de transport, les transports aériens ont enregistré la croissance de loin la plus impressionnante au cours des vingt 
   dernières années dans l'Union européenne. 

   Le trafic exprimé en passagers/km s'est accru de 7,4 % par an en moyenne de 1980 à 2001, tandis que le trafic dans les aérports des
   Quinze a quintuplé depuis 1970.

   Malgré l'impact sur les transports aériens de l'attaque terroriste du 11 septembre 2001 on s'attend à ce que la tendance au trafic récupère
   pendant les années à venir.

Après la crise sévère qui a marqué le secteur au début des années 90, les plans de restructuration et la libéralisation du marché européen ont permis aux compagnies aériennes de renouer avec le succès.

Mais toute médaille a son revers: la vitalité du transport aérien rend plus aigus les problèmes liées à la saturation des aéroports ou à la surcharge des systèmes de contrôle aérien.

Les compagnies aériennes se plaignent du morcellement de l'espace aérien européen, responsable, selon elles, d'inefficacités et de retards considérables.

L'infrastructure aéroportuaire européenne se rapproche chaque année des limites de capacité.
Certains grands aéroports sont déjà saturés, ce qui limite l'accès de nouvelles compagnies désireuses de concurrencer les transporteurs établis de longue date.

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